就目前来看，海绵城市建设大多集中在一个重要的议题，那就是雨洪管理和水污染的生态治理技术和设计——低影响开发。

海绵城市建设是通过低影响开发（Low Impact Development），简称LID的技术实现的。低影响开发是在开发过程的设计、施工、管理中，追求对环境影响的最小化，特别是雨洪资源和分布格局影响的最小化。

低影响开发（LID）指在场地开发过程中采用源头、分散式措施维持场地开发前的水文特征，也称为低影响设计或低影响城市设计和开发。其核心是维持场地开发前后水文特征不变，包括径流总量、峰值流量、峰现时间等。低影响开发指在城市开发建设过程中采用源头削减、中途转输、末端调蓄等多种手段，通过渗、滞、蓄、净、用、排等多种技术，实现城市良性水文循环，提高对径流雨水的渗透、调蓄、净化、利用和排放能力，维持或恢复城市的“海绵”功能。

海绵城市——低影响开发雨水系统构建需统筹协调城市开发建设各个环节。在城市各层级、各相关规划中均应遵循低影响开发理念，明确低影响开发控制目标，结合城市开发区域或项目特点确定相应的规划控制指标，落实低影响开发设施建设的主要内容。

构建低影响开发雨水系统，规划控制目标一般包括径流总量控制、径流峰值控制、径流污染控制、雨水资源化利用等。各地结合水环境现状、水文地质条件等特点，合理选择其中一项或多项目标作为规划控制目标。鉴于径流污染控制目标、雨水资源化利用目标大多可通过径流总量控制实现，低影响开发雨水系统构建可选择径流总量控制作为首要的规划控制目标。

为了达到低影响的目的，城市设计和土地开发必须遵守四个尊重：即尊重水、尊重表土、尊重地形、尊重植被，其核心是尊重自然。

从某种意义上，低影响开发和海绵城市建设也可以认为是“同义词”。

其狭义是雨洪管理的资源化和低影响化，广义则包括城市生态基础设施建设和生态城市建设的目标体系。

它包括流域管理、清水入库、截污治污、水生态治理、滞留沟、沉积坑塘、跌水堰、植被缓冲带、雨洪资源化、水系的空间格局、水系的三道防线、生态驳岸、水系自净化系统、水生态系统、湿地、湖泊、河流、水岸线、生态廊道、城市绿地、城市空间、雨水花园、下沉式绿地、透水铺装、透水公路和屋顶雨水收集系统等无数大大小小的具体技术和设计。